Первый греческий театр возник в VI в. до н.э. на склоне афин­ского Акрополя. Поначалу зрители сидели на земле, потом устроили деревянные скамьи, расположив их ярусами. Строительство первого каменного театра началось в 425 г. до н.э. и продолжалось около 100 лет. Театр Диониса стал образцом для всех греческих театров и состоял из орхестры (orchestra) со сксной и зрительного зала (thea-tron). Орхестра- круглая площадка для выступления актеров, скена -постройка для переодевания акте­ров и хранения реквизита (она находилась в дальнем от зрителей конце орхестры). Орхестру разме­щали у подножия холма, в центре устанавливался алтарь Диониса. Две трети орхестры окружал зри­тельный зал, его ряды располага­лись по склону горы. Два гори­зонтальных прохода делили ряды на 3 яруса, а вертикальные - на сектора. Первые ряды (prohedria) предназначались для важных лиц. Обращенная к зрителям стена скены изображала фасад храма или дворца с тремя выходами и исполь­зовалась как фон для театрального действия. Во время выступления на орхестре находился хор (обязатель­ный участник всех греческих пред­ставлений), а актеры - сначала на уровне земли, затем появились под­мостки - проскенион (proskenion). Крыши и занавеса в греческом театре не было.
В Риме первые театральные пред­ставления стали устраивать в 240 г. до н.э. Их забавали на примитивных деревянных площадках. В 55 г. до н.э. Помпеи построил в Риме пер­вый каменный театр, который стал образцом для всех римских теа­тров. Орхестра была сделана полу­круглой и отделялась от зрителей парапетом. Над римским театром натягивали тент. Здание скены стало многоярусным и по высоте равнялось высоте зрительного зала. Обращенную к публике стену скены украшали колонны и карти­ны и перед ней на высоте 1,5 м устраивали дощатый помост-проскений с навесом, откуда спу­скали занавес.
Греческий одеон для музыкальных и поэтических выступлений распо­лагался не под открытым небом, а под крышей.