В VIII в. до н.э. колонисты из Милета нашли хорошее место на каменистом мысу. По столообраз­ной форме мыса (греч. trapeze - «стол») город назвали Трапезус. Удобное расположение на конце одного из ответвлений Великого шелкового пути обеспечило городу благосостояние в римскую и визан­тийскую эпоху.

Золотой век Трабзона пришелся на XII1-XIV вв., когда после захва­та крестоносцами Константинопо­ля (1204) в Трабзоне укрылся один из наследников византийского пре­стола Алексий Комнин. Здесь он провозгласил себя византийским императором и основателем Трапе­зундской империи, а в 1461 г. последний трапезундский импера­тор Давид капитулировал перед войсками Мехмета Завоевателя. Правителем Трапезунда в 1490-1512 гг. был султан Селим Мрачный.

Здесь родился его сын, будущий султан Сулейман Велико­лепный. Город утратил значение после строительства железной дороги между Анкарой и Эрзуру­мом и открытия более удобного пути из Европы в Иран.